Spiaggiamento

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"Long ago we learned to keep our mouths shut.
Where silence is good health, speech can be fatal."
—Chorus, Agamemnon, Aeschylus’s The Oresteia

Marie Cool Fabio Balducci's work is magnificently voiceless. Who knows how two people, permanently sharing their extreme intensity through the act of creating, manage to work together? Arising from this intensity, a strange chain of visions is born, oscillating between secrecy and the possibility of a revelation. The artists' ever-intact yearning to engage in forms possessing physical reality is not without a darkness to it - an often corrupt temper - which they've always admitted to and worked with. Both of them are made of water and stone, impracticable at times, leading the lives of producers of forms that are not always ready to exist through exhibition. They take us back to an idea of art works conceived as enigmatic organisms attached to life itself: without this connection, the stuff would merely be entertainment. We ought to think of art works as large expanses of water, sometimes calm and sometimes unchained, in which the sky reflects. If we do not know what life is, how could a work of art be any clearer to us? Together, Marie Cool Fabio Balducci possess this enviable ability: they'll always give more importance to the shipwreck itself than to its transcription. They will always favor action to plot or a consciousness focused on the present rather than the idea of a heroic calling. With them, "what happens" goes through gestures and images and nevertheless remains a true account of our lives on earth, in this false, cruel and beautiful world.

For many years, Marie Cool's body imposed itself, a "pale and tenacious as a fossil"* painting figure. For a long time, we will have sailed between Venus, Diana and the half-goddesses, perhaps delivering us with new stories, before we realized that this work is not entertaining an academic relationship to art works. In our minds, we've even been precisely transforming her into a Ninfa or a Gradiva, making Marie Cool the image one falls in love with. How can one not let oneself be overwhelmed by one's imagination when observing her light body brushing shoulders with objects as if their lives and destinies were, without distinction, those of the most beautiful pictures, when, among the entire composition's elements, beings and objects combined, an idiorhythmic pattern emerges, nourished by principles of continuity and reciprocity. Nevertheless, as Marie Cool performs before us in exhibition spaces, she reveals her vital energies without caution, in an unmitigated activity that's supposedly endless.

Painting is not at the core of this unusual disorder. What's also at stake is the world before the work, the very one that puts the artist to work, establishing an unswerving connection to "the person one faces" (be it a curator, a gallery owner, a collector or a beholder), who expects the artists to be only preoccupied with their practice. What is being meticulously outlined in the artists' actions and their many variations are the working hours, those one grants Society, how that impassive face investigating an economic activity, with its hands, its entire body not showing a thing of the burden it carries but displaying a sufficiently free and unencumbered spirit to disturb those who see no profit there. Recent sequences also show Fabio Balducci's body performing an enigmatic gesture in front of a window, a kind of dive executed with stylized beauty. In another sequence, Marie Cool responds to the same desire as she clasps her arms around her head before the glass pane of a window flowing with rainwater. As it is about to pass a threshold, a body always gives the impression of a transformation or a metamorphosis. It seems about to shed its skin, in the den of an icy interior, such as offices closed for the night can appear. The last actions place us in front of the repetitive and significant eclipses of a bankruptcy, "Lo Spiaggiamento" of the neo-liberal system governing human beings, what the collapse of an activity generates: the disappearance of bodies, the dispersion or stranding of objects.

Table, pencil, paper, string, mirror and light have always been the materials and tools of a rupture in which each element takes its autonomy, by which both humans and objects alike display a course in time that fears neither light nor shadow any more than it does movement or a brutal interruption. One passes from the quiet beauty of the classical painting to office life, also powerfully organized. Light is the central element of this piece which gives the impression of changing slowly while it is in fact constantly reacting to its immediate environment. Light, always mentioned on the pieces' specifications sheets, can not be dismissed as it softly and violently produces the relation between the exhibition space and the history of a city. At the Documenta in Athens, Marie Cool Fabio Balducci entrusted light with the task of transforming the space and everything that was there. Large, massive, vertically positioned office desks followed the course of the sun while Marie Cool swiveled them on their axis at very short intervals. The action was planned so as to die out over the exhibition's duration, due to the natural light conditions which are more generous in this part of the museum. What a beautiful intent it is to ask a museum and its exhibited works for an invitation to reconsider what is outside with greater consciousness. But this hope, according to the duo (which readily takes up the words of the director Mario Monicelli) is "a trap", "a vile thing invented by the powers that be". Hope indeed lost itself in the Kassel show, when Marie Cool let her hand roam over the sticky surface of a scotch-tape stretched high up in the room hence almost invisible. The sound of her fingers only, resisting too strong an adhesion to move them further, made it possible to understand the extreme tension of the proposition, not unlike the terrible and discrete noise of an insect hitting the window with obstinacy.

The exhibition at the gallery will be made of a true immobility. Perhaps the word "exhibition" shouldn't be used here, since it is about observing phenomena or presences that do not fit into specific narratives. Everything that's in our spaces will be frozen, deeply engraved. Rather, it is the exposure of a fact, like a news item that would state: "it exists, but we do not really know why". Let us say that no hypothesis prevails and that it is better to keep it simple and stick to short thoughts. Objects know how to lay themselves on their sides when it is no longer useful for them to offer their large, flat and smooth surface to users. The screens themselves can even refuse their crackling snow that could pass as gossipy or comforting. When all the lights go out, where does the night lead to?

CB

*Georges Didi-Huberman, Ninfa moderna : Essai sur le drapé tombé, Gallimard, Paris, 2002, p.11

Marie Cool Fabio Balducci's work was recently shown in Documenta 14 in Athens. Their proposal is still visible in Kassel until September 17. They will participate to a group show at Marta Hertford in Germany this fall and have a solo in April 2018 at La Verrière, Brussels (cur. Guillaume Désanges). Their works were presented in solo exhibitions at Site Gallery, Sheffield, at La Maison Rouge, Paris and Attitudes, Geneva in 2008, at The South London Gallery in 2009, at CAC Brétigny in 2010, at Villa Medici, Roma in 2011, at La Synagogue de Delme-art center, FRAC Lorraine, Metz and Le Consortium, Dijon in 2012-2013. They also took part in the collective exhibitions On Line: Drawing through the Twentieth Century (cur. Connie Butler and Catherine de Zegher) at MoMA, New York (2010), The Living Currency (cur. Pierre Bal-Blanc, 2010) and La cavalerie at CAN, Neuchâtel, 2013.

Special thanks to: Raphaël Zarka, Luciana Rogozinski, Xavier Douroux, Pierre Bal-Blanc, Eric de Chassey, Highart, Crèvecoeur, Bettina Klein, Cristina Agostinelli, François Orphelin.

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"Long ago we learned to keep our mouths shut.
Where silence is good health, speech can be fatal."
—Chorus, Agamemnon, Aeschylus’s The Oresteia

L’oeuvre de Marie Cool Fabio Balducci est superbement aphone. Qui peut savoir comment fonctionnent deux personnes occupées en permanence à partager leur intensité extrême à travers l’acte de créer ? De cette intensité naît une étrange chaîne de visions qui oscillent entre le secret et une éventuelle révélation. Leur désir, toujours intact, de faire des formes qui ont une réalité physique ne va pas sans une obscurité — une humeur souvent corrompue — avec laquelle ils sont accordés depuis toujours. Tous deux sont d’eau et de pierre, impraticables parfois, vivant une vie de producteurs de formes qui ne sont pas toutes prêtes à exister à travers l’exposition. Ils nous renvoient à une pensée de l’oeuvre conçue comme un organisme énigmatique accroché à la vie même, sans quoi, elle ne serait qu’une simple distraction. Pensons à l’oeuvre d’art comme à ces grandes étendues d’eau, parfois calmes, parfois déchaînées, dans lesquelles le ciel se reflète. Si nous ne savons pas ce qu’est la vie, pourquoi une oeuvre d’art devrait-elle être à nos yeux plus limpide ? Marie Cool Fabio Balducci détiennent ensemble cette force enviable : ils donneront toujours plus d’importance au naufrage lui-même plutôt qu’à sa transcription. Ils préfèreront toujours l’action à l’intrigue, une conscience concentrée sur le présent plutôt que l’idée d’une vocation héroïque. Avec eux, « cela se passe » par les gestes et les images et cela n’en demeure pas moins le droit récit de nos vies sur terre, dans ce monde faux, cruel et beau.

Depuis de nombreuses années, le corps de Marie Cool s’est imposé, figure de peinture « pâle et tenace comme un fossile »*. On aura longuement navigué entre la Vénus, la Diane et les demi-déesses nous livrant peut-être de nouvelles histoires, avant de comprendre que ce travail n’est pas dans un rapport académique aux oeuvres d’art. On l’a même précisément transformée dans nos esprits en Ninfa ou en Gradiva, faisant de Marie Cool l’image dont on tombe amoureux. Il est facile de se laisser déborder par son imagination en observant ce corps léger côtoyer les objets comme si, sans distinction aucune, leurs vies et leurs destinées étaient celles des plus beaux tableaux, lorsque entre tous les éléments de la composition, comprenant les êtres et les objets, s’aménage une idiorythmie, nourrie par des principes de continuité et de réciprocité. Pourtant, lorsque Marie Cool agit devant nous dans les espaces d’exposition, elle dévoile sans prudence ses énergies vitales, dans une pure activité supposée sans fin.

La peinture n’est pas le centre de ce désordre peu commun. C’est le monde d’avant l’oeuvre dont il est question, celui qui met l’artiste au travail, établissant un lien indéfectible avec « la personne d’en face » (commissaire, galeriste, collectionneur, regardeur) qui attend que l’artiste ne se préoccupe de rien d’autre que de son travail. Ce qui s’esquisse méticuleusement dans les actions et leurs multiples variations, c’est le temps du travail, ces journées que l’on donne à la société, ce visage impassible qui instruit cette activité économique, avec ses mains, ce corps tout entier qui ne dit rien du poids de l’exercice mais affiche un esprit suffisamment libre et désencombré pour troubler celui ou celle qui n’y voit aucune rentabilité. Des séquences récentes montrent le corps de Fabio Balducci exécutant un geste énigmatique devant une fenêtre, sorte de plongeon à la beauté stylisée. Marie Cool dans une autre séquence répond au même désir de fermer ses bras autour de sa tête devant la vitre d’une fenêtre ruisselante d’eau de pluie. Un corps qui s’apprête à passer un seuil donne toujours le sentiment d’une transformation ou d’une métamorphose. Ils semblent prêts à changer de peau, dans l’antre d’un intérieur glacé comme des bureaux fermés pour la nuit. Les dernières actions nous placent devant des éclipses répétitives et significatives d’une faillite, « Lo Spiaggiamento » du système néo-libéral qui gouverne les êtres humains, la faillite d’une activité et ce qu’elle engendre : disparition des corps, dispersion des objets ou échouage de ces derniers.

La table, le crayon, le papier, la ficelle, le miroir, la lumière ont toujours été les matériaux et outils d’un éclatement par lequel chacun de ces éléments prend son autonomie, où les êtres humains comme les objets affichent une course dans le temps qui ne craint ni la lumière ni l’ombre, pas plus que le mouvement ou l’interruption brutale. On passe de la beauté tranquille du tableau classique à la vie de bureau, elle aussi puissamment organisée. La lumière est l’élément central de cette oeuvre qui donne l’impression de changer avec lenteur, alors qu’elle ne cesse de réagir à son environnement immédiat. La lumière, toujours mentionnée sur la fiche technique des oeuvres, ne saurait être écartée, tant elle fabrique avec douceur et violence le trait d’union entre l’espace d’exposition et l’histoire d’une ville. À la Documenta, du côté d’Athènes, Marie Cool Fabio Balducci ont confié à la lumière le soin de transformer l’espace et tout ce qui s’y trouvait. De larges bureaux massifs installés verticalement, suivaient la course du soleil grâce au soutien de Marie Cool, les faisant pivoter sur eux-mêmes minute après minute. L’action était programmée pour disparaître au fil des mois sous l’influence de la lumière naturelle, plus généreuse dans cette partie du musée. C’est une belle espérance d’attendre que le musée et les oeuvres qui s’y trouvent nous invitent à reconsidérer ce qui est au dehors avec une plus grande conscience, mais l’espoir selon le duo (qui reprend volontiers les mots du réalisateur Mario Monicelli) est « un piège », « une chose infâme inventée par qui commande ». L’espoir s’est bel et bien enfui à Cassel, où Marie Cool a promené sa main sur la surface collante d’un scotch tendu suffisamment haut dans l’espace et quasi-invisible. Seul le bruit de ses doigts qui résistent à une adhésion trop forte pour avancer permettait de comprendre l’extrême tension de la proposition, tel le bruit discret et terrible de l’insecte venant frapper la vitre avec obstination.

L’exposition à la galerie sera d’une immobilité vraie. Peut-être que le mot exposition n’a pas sa place puisqu’il s’agit d’y constater un phénomène ou des présences qui ne s’inscrivent pas dans un récit particulier. Tout ce qui se trouve dans nos espaces sera figé, engravé profondément. C’est plutôt l’exposition d’un fait d’actualité qui dit: ça existe, mais on ne sait pas vraiment pourquoi. Disons qu’aucune hypothèse ne prévaut et qu’il vaut mieux faire simple et s’en tenir à des pensées courtes. Les objets savent se mettre sur le flanc quand il ne leur sert plus à rien d’offrir leur grande surface plate et lisse aux usagers. Les écrans peuvent eux aussi refuser jusqu’à cette neige grésillante qui saurait passer pour bavarde et réconfortante. Quand tout s’éteint où conduit la nuit?

CB

*Georges Didi-Huberman, Ninfa moderna : Essai sur le drapé tombé, Gallimard, Paris, 2002, p.11

Le travail de Marie Cool Fabio Balducci a été montré à la Documenta 14 à Athènes. Leur proposition est visible à Cassel (Documenta Halle) jusqu'au 17 septembre. Ils participeront en octobre à une exposition de groupe au Marta Herford Museum en Allemagne et bénéficieront d'une exposition personnelle en avril 2018 à la Verrière à Bruxelles (cur. Guillaume Désanges). On a pu voir leur travail dans des expositions personnelles à Site Gallery, Sheffield, à La Maison Rouge, Paris et à Attitudes, Genève en 2008, à la South London Gallery en 2009, au CAC Brétigny en 2010, à la Villa Medicis, Rome en 2011, à La Synagogue de Delme, au FRAC Lorraine, Metz et au Consortium, Dijon en 2012-2013. Ils ont également participé aux expositions collectives On Line : Drawing through the Twentieth Century (cur. Connie Butler et Catherine de Zegher) au MoMA, New York (2010), La Monnaie Vivante (cur. Pierre Bal-Blanc, 2010) et La cavalerie au CAN, Neuchâtel (2013).

Remerciements : Raphaël Zarka, Luciana Rogozinski, Xavier Douroux, Pierre Bal-Blanc, Eric de Chassey, Highart, Crèvecoeur, Bettina Klein, Cristina Agostinelli, François Orphelin

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